Mary Wollstonecraft Shelley, mais conhecida por Mary Shelley, nasceu em Londres, em 30 de agosto de 1797, filha do filósofo e escritor William Godwin e da escritora Mary Wollstonecraft, uma das primeiras ativistas pelos direitos das mulheres.
Manteve um longo relacionamento com um dos grandes expoentes do Romantismo Inglês, o poeta Percy Bysshe Shelley (1792-1822). O casal mudou-se para Itália, onde Mary Shelley sofreu a perda de dois dos seus filhos, além do seu marido em um trágico naufrágio próximo de Livorno, tragédias que lançaram a escritora em um longo período de recolhimento em Inglaterra na companhia do seu único filho que ainda vivia.
A sua obra mais famosa é “Frankenstein: O Moderno Prometeu” escrita entre os anos de 1816 e 1817. O romance obteve grande sucesso e gerou todo um novo género de horror, tendo grande influência na literatura e cultura popular ocidental. Esta obra foi elaborada após o encontro do casal Shelley com Lorde Byron (1788-1824), na sua mansão nas margens do lago Genebra, encontro este que produziu uma série de textos, poemas, romances da autoria de Byron, John Polidori (1795-1821), Percy e Mary Shelley, conforme relatado no “Prefácio” da edição de 1831 de “Frankenstein”. Apenas em 1826, Mary Shelley voltaria a produzir o que a crítica especializada considera como sendo a sua melhor obra “O Último Homem”, obra pioneira da ficção científica que influenciaria toda uma geração de escritores deste género.
Os últimos anos de Mary Shelley foram afetados pela doença: desde 1839, ela sofria de dores de cabeça e ataques de paralisia em partes do seu corpo, que por vezes impediam-na de ler e escrever. Viria a falecer a 1 de fevereiro de 1851, em Londres, Inglaterra, vítima de um tumor cerebral. No aniversário de um ano da sua morte, o seu filho, Percy Florence Shelley, descobriu dentro da pequena secretária da sua mãe algumas madeixas dos seus filhos mortos, um caderno que ela partilhava com o marido, uma cópia manuscrita do poema “Adonais”, da autoria deste último, com uma página dobrada em volta de um pedaço de seda, contendo algumas das suas cinzas e os restos do seu coração.
