Richard Francis Burton foi escritor, tradutor, linguista, explorador, antropólogo e diplomata britânico, considerado uma das personalidades mais extraordinárias do século XIX.
Aventureiro e erudito, dominava 29 línguas e vários dialectos e destacou-se pela arte do disfarce, que lhe permitiu viver entre povos da Ásia e de África durante o serviço militar na Índia e em Sindh. Foi pioneiro nos estudos etnológicos, viajou clandestinamente a Meca — interditada a não muçulmanos — e explorou, com John Hanning Speke, a região dos Grandes Lagos africanos, oficialmente em busca das nascentes do Nilo.
Figura polémica e de temperamento impetuoso, Burton contribuiu decisivamente para ampliar o horizonte cultural europeu através das suas traduções, entre as quais se destacam o Kama Sutra (1883), As Mil e Uma Noites (Noites Árabes, 1885) e a obra completa de Luís de Camões, incluindo Os Lusíadas, consideradas das mais completas em língua inglesa.
Em 1886 foi agraciado com o título de cavaleiro pela rainha Vitória. Faleceu em 20 de Outubro de 1890, vítima de um ataque cardíaco.
