Henry James foi um escritor nascido nos Estados Unidos e naturalizado britânico, considerado uma das figuras centrais do Realismo na literatura do século XIX. Autor de alguns dos romances, contos e ensaios críticos mais relevantes da literatura de língua inglesa, era filho do teólogo Henry James Sr. e irmão do médico, filósofo e psicólogo William James.
A sua carreira literária costuma dividir-se em três grandes etapas. A primeira, na década de 1870, inclui algumas das suas obras mais célebres, como Daisy Miller (1879) e Retrato de uma Senhora (1881), centradas no confronto entre o Novo Mundo americano e os valores do Velho Continente europeu. Na segunda fase, entre 1885 e 1890, James experimentou novos temas e formas, escrevendo novelas de conteúdo político e social, influenciadas pelo Naturalismo. Entre 1890 e 1895, período conhecido como “os anos dramáticos”, dedicou-se sobretudo ao teatro, com resultados modestos, regressando depois à narrativa com a publicação de A Volta do Parafuso (1898).
A partir do início do século XX iniciou-se a fase final da sua obra, considerada por muitos críticos a mais significativa, marcada pela exploração profunda da consciência humana e por uma prosa de grande densidade psicológica e sintática. Desta etapa destacam-se As Asas da Pomba (1902), Os Embaixadores (1903) e A Taça de Ouro (1904). Para além da ficção e do teatro, Henry James deixou uma vasta produção ensaística, textos de viagem, crítica literária, correspondência e três obras autobiográficas.
Os últimos anos da sua vida decorreram em relativo isolamento. Em 1904 regressou brevemente aos Estados Unidos, após duas décadas de ausência, e em 1915, no contexto da Primeira Guerra Mundial, adoptou a cidadania britânica. Faleceu aos 72 anos, pouco depois de receber a Ordem do Mérito Britânica.
