Nascido no Rio de Janeiro, Brasil, é um escritor brasileiro.
Depois de estudar matemática, formou-se em Letras pela UFRJ, tornando-se mestre em linguística com a dissertação “O papel das línguas africanas na história do português do Brasil”. Recriou a mitologia dos antigos tupinambás; traduziu a poesia árabe pré-islâmica; e escreveu, com Luiz Antônio Simas, uma história do samba de enredo. A sua proposta é fundir a tradição narrativa ocidental aos relatos mitológicos de outras culturas, como a afro-brasileira, a da Arábia pré-islâmica e a do Brasil indígena.
As suas obras foram publicadas em dezassete países e quinze idiomas, como na Argentina, Cuba, Portugal, Itália, França, Inglaterra, Roménia, Turquia, Espanha e Egito. O seu “Compêndio Mítico do Rio de Janeiro” compõe-se de cinco novelas do género ficção-histórica, com base em romances policiais, um para cada século da história carioca: “A primeira história do mundo” (séc. XVI), “O trono da rainha Jinga” (séc. XVII), “Biblioteca elementar” (séc. XVIII), “A hipótese humana” (séc. XIX), “O senhor do lado esquerdo” (séc. XX).
Premiado no Brasil e no exterior, recebeu, dentre outras distinções, os prémios Casa de Las Américas, o de Melhor Ficção, concedido pela Academia Brasileira de Letras, o Prémio Machado de Assis (duas vezes), da Biblioteca Nacional do Brasil, e o da APCA – Associação Paulista dos Críticos de Arte, também por duas vezes.