Jane Austen nasceu a 16 de dezembro de 1775, na casa paroquial de Steventon, em Hampshire, Inglaterra, onde o pai exercia o sacerdócio e onde viveu grande parte da sua vida. É considerada uma das figuras centrais da literatura britânica, ao lado de William Shakespeare, Charles Dickens e Oscar Wilde, sendo exemplo de como uma vida recatada e discreta não diminuiu a força, a ironia e o alcance dramático da sua obra.
Embora reconhecida como romancista ainda em vida, manteve-se em relativo isolamento, ao mesmo tempo que a sua saúde se deteriorava. As causas da sua morte permanecem incertas; uma hipótese recente aponta para uma possível intoxicação por arsénio, substância então usada no tratamento de males como o reumatismo, frequentemente mencionado nas suas cartas. Em busca de tratamento, deslocou-se a Winchester, onde faleceu aos 41 anos, a 18 de julho de 1817, sendo sepultada na catedral da cidade.
A sua reputação literária assenta sobretudo em seis romances fundamentais: Sensibilidade e Bom Senso (1811), Orgulho e Preconceito (1813), Mansfield Park (1814), Emma (1815), Persuasão (1818) e A Abadia de Northanger (1818), estes dois últimos publicados postumamente. Entre outras obras, incluem-se Lady Susan, Os Watsons e Sanditon, além de escritos juvenis, poemas, correspondência e textos inacabados, que completam um legado literário de extraordinária influência e permanência.
